美国军事媒体引述卫星图像指出，中国第四艘航空母舰的舰艏结构正持续成形，并有较强证据显示，这可能是中国首艘核动力航母，有望显著提升中国海军的远洋力量投射能力。
美国军事媒体《战区》（The War Zone）8月22日报道，卫星影像公司Vantor于8月21日拍摄的图像显示，这艘新型航母的建造工作持续推进，可清楚看到舰体工程进展。至少从2024年起，这艘航母就在辽宁大连的大连造船厂建造。
这艘通常被称为004型的航母，与中国首艘航母辽宁舰完成改装、第二艘航母山东舰建造时使用的是同一个船坞。中国第三艘航母福建舰在上海江南造船厂建造，也是中国首艘采用弹射起飞方式的航母。
预计采用弹射起飞设计的004型，体型将明显大于中国海军现有三艘航母。
报道引述Planet Labs其他卫星图像显示，004型航母目前舰体长度约320米，最大宽度约46米。航母建造过程中，舰体通常会随着从水线向上施工而逐渐加长、加宽。随着工程推进和飞行甲板安装，航母尺寸预计还会进一步增加。
目前最大的福建舰水线长度约303米，总长约316米，飞行甲板最宽处约76米。也就是说，004型目前尚未完工的舰体长度，已超过福建舰的水线长度。
报道指出，目前已有较强证据显示004型可能采用核动力。此前的卫星图像和近距离照片中，似乎可看到两个不同的反应堆安全壳结构，其设计大体与美国核动力航母上的相关设施相似。
不过，目前仍没有确凿证据证实这艘新型航母一定采用核动力。
报道指出，核动力推进的一大优势，是可提供近乎无限的续航能力，同时也能为先进武器、传感器和其他舰载系统提供更充足的电力，但也意味着更高成本和更复杂的技术要求。
至于舰载机配置，目前仍未明朗。报道称，中国海军正持续扩充航母舰载机队，包括歼-35隐形战机、空警-600舰载预警机和歼-15系列战机；各型无人机和直升机未来也可能部署在004型航母上。
目前，004型的总体设计和预期作战能力仍有许多未知之处。但报道认为，整体设计方向大致与美国福特级以及其他正在发展的现代航母类似。
美国五角大厦曾评估，中国海军目标是在2035年前建立九艘航舰舰队。
