周四，中国一家法院判处恒大集团亿万富翁创始人无期徒刑。数年前，这家房地产巨头的崩盘曾将中国金融体系推向崩溃边缘。
恒大创始人兼前董事长许家印于今年4月对多项指控表示认罪，包括集资诈骗、违法运用资金和欺诈发行证券。
根据深圳市中级人民法院在社交媒体上发布的通告，法院认定，在2016年至2021年期间，许家印及恒大集团进行了大规模财务造假，并犯有违法运用资金、集资诈骗和非法吸收公众存款等罪行。
法院下令没收许家印的资产，并对恒大集团及其子公司恒大地产处以总计158.2亿元的罚款。许家印身穿藏蓝色上衣出现在法庭上，满头白发，这是他自2023年从公众视野消失以来首次公开露面。
恒大曾是中国增长最快的房地产开发商，但其在2021年因超过2万亿元的债务破产，将中国金融体系推向边缘，并暴露了中国经济的脆弱性，尤其是对房地产作为经济增长引擎的依赖。
在中国房地产市场惊人的繁荣时期，很少有公司能像恒大那样扮演如此重要的角色。它的崩盘加剧了持续至今的房地产危机，其影响仍然波及整个经济。
根据法院发布的社交媒体通告，法院认定许家印对恒大集团的运营负有责任，应当予以严惩，因为他及该公司的行为“严重破坏社会主义市场经济秩序”。
2017年，恒大集团创始人兼前董事长许家印在香港出席新闻发布会。 Bobby Yip/Reuters
法院表示：“犯罪数额特别巨大，情节特别恶劣，造成特别重大经济损失，社会危害特别严重。”
1996年，许家印在南方城市广州创立了恒大集团，当时中国正开始城市化进程，大量人口从农村涌入城市。公司的成功使许家印成为全球最富有的人之一，随后他将商业帝国拓展至足球队和电动汽车公司等领域。
但到了2020年，官方日益担心这场世界上规模最大的房地产繁荣正威胁到金融体系，因为像恒大这样的房企向地方政府和银行大量借债。为给市场降温，官方开始限制开发商的借贷额度，切断了像恒大这样负债累累的公司维持日常运营所需的资金来源。
2021年恒大倒闭时，很多人将其归咎于及其突如其来的严厉整顿。多座城市的购房者走上街头质疑。然而，该公司多年来一直在进行超出自身偿付能力的借贷，并存在可疑的会计操作。
随着资金链危机加深，公司甚至向自家员工施压，迫使他们出资作短期借贷。违约几个月后，恒大宣布银行已扣押其20亿美元资金。
随后的一项内部调查发现，高管们曾在2020年底精心策划了一项方案，通过安排第三方以恒大子公司为抵押申请贷款，以此规避借贷限制。正是此类做法导致了公司的衰败，并最终导致许家印及其他高管被捕。
2024年，香港一家法院下令对恒大进行清盘。周四，深圳的两家法院还对包括许家印两个儿子在内的另外56人作出了判决，刑期从22个月到18年不等。
恒大的崛起是房地产繁荣的一部分，这一繁荣让向开发商出让土地的地方政府、为开发商提供贷款的银行，以及在数十家房地产企业上市过程中赚取手续费的华尔街公司都赚得盆满钵满。
恒大的崩溃暴露了当时系统的无度与脆弱。它引发了一连串的违约潮，并助推了拖累经济多年的房地产衰退，侵蚀了该国中产阶级的主要财富来源。
对数百万家庭而言，住房曾不仅仅是安居之所。它们曾是看似安全的投资，也是积累财富的工具。然而，随着房价暴跌和开发商纷纷倒闭，这场赌局以崩盘收场。
