中国长征七号改（又称长征七号甲）运载火箭星期一（8月10日）晚上发生爆炸，这是它时隔六年发射再次失利。
新华社星期一深夜发布消息说，当晚8时零2分，中国在文昌航天发射场使用长征七号改运载火箭发射中星4B卫星，火箭飞行异常，发射任务失利。具体原因正在进一步分析排查。
在中国官方证实任务失利前，美国媒体SpaceNews报道称，一段业余人士在发射场附近拍摄的视频显示，火箭在升空约85秒后爆炸。
报道称，尚不清楚爆炸是由于异常情况，还是触发飞行终止系统所致。《南华早报》引述航天观察人士推测，火箭可能出现严重异常，继而触发飞行终止系统并被摧毁。火箭及它搭载的卫星最终在南中国海上空损毁。
路透社引述英国杜伦大学荣誉教授、太空环境保护中心成员麦克道尔说，发射视频显示，火箭在相对较低的高度和速度下完全解体，意味着无论是有效载荷还是残骸，都没有进入轨道。
据中新社此前报道，长征七号改由中国航天科技集团一院抓总研制，是中国新一代中型高轨液体运载火箭，具备一箭一星和一箭双星的发射能力。
长征七号改于2020年3月首飞，但首飞任务也因爆炸而告终。它一年后成功复飞，此后连续完成多次发射任务。
最近一次是在今年7月29日，长征七号改成功把天链三号01卫星送入地球预定轨道。距离此次发射仅约12天。这次任务原本有望创下长征七号改最短发射间隔纪录，并刷新中国新一代长征运载火箭最短发射间隔纪录。
此次任务失利后，中国社媒上出现不少惋惜的声音。有网民认为，火箭发射本身风险极高，一次失利并不意味着技术倒退。“失败正常，航天上没有100％的成功率。”
不过，也有网民不解问道：“很少听到咱们的航天发射出现失利，啥原因呢？”
美国太空探索技术公司SpaceX的老板马斯克也在社交平台X上评论：“造火箭真的太难了（rockets are insanely hard）……希望他们能尽快恢复。”
今年第四次发射失利
据SpaceNews报道，这次长征七号改发射任务是中国今年第56次轨道发射尝试，也是今年第四次失利。
综合中国多家媒体报道，今年1月17日，西昌卫星发射中心使用的长征三号乙运载火箭发射实践32号卫星，火箭飞行异常，发射任务失利。长征三号乙运载火箭是中国用于商业发射服务的主力火箭，也是中国首个宇航发射次数突破100次的单一型号长征火箭。
同日，民企星河动力旗下谷神星二号运载火箭在酒泉卫星发射中心升空，火箭飞行异常，首次飞行试验也失利。
4月3日，中国商业航天公司天兵科技执行天龙三号运载火箭首飞入轨试验任务失利。天龙三号据称是中国商业航天首款有望实现近地轨道运力超20吨的大运力液体火箭。
去年，中国航天发射次数达92次，创历史新高。随着中国航天发射任务日益密集，发射失利也成为绕不开的问题。今年四次发射失利中，谷神星二号和天龙三号都是首飞失利，长征三号乙和长征七号改则是已有多次发射经验的成熟型号。
放眼全球，火箭发射失败也并非中国独有的情况。美国SpaceX在研发和测试火箭过程中也曾多次失利。
长征七号改此次失利会否影响中国接下来的重大航天任务，也受到关注。
第一财经引述知情者报道，蓝箭航天朱雀三号遥二运载火箭原定星期二（8月11日）早上的发射推迟。目前尚无消息显示，这项任务延期与长征七号改发射失利有关。
与此同时，中国正为嫦娥七号探月任务做准备。官方此前宣布，嫦娥七号计划今年下半年发射，航天观察人士预计可能的发射窗口在本月底。目前执行任务的长征五号运载火箭和嫦娥七号探测器均已抵达发射场。
嫦娥七号将奔赴月球南极，寻找水冰存在的证据。据路透社报道，执行任务的长征五号是一款比长征七号改更大型的运载火箭。彭博社称，两款火箭使用部分相同的硬件。
卫星需求推高火箭运力
在这次失利的任务中，长征七号改搭载的中星4B卫星也受到外界关注。
据SpaceNews分析，编号较小的中星卫星，被认为是用于军事通信的卫星。
路透社根据现有证据评估，中星4B卫星与2024年发射的中星4A卫星属于同一系列。中国方面此前介绍，中星4A可提供语音、数据、广播和电视传输服务。
这类高轨通信卫星可在大范围内转播广播节目和提供电信服务，包括地面网络无法覆盖的偏远地区。不过，目前尚不清楚中星4B是否具有与中星4A相同的用途或功能。
《南华早报》称，中星4B是中国建造的同类卫星中造价最高的卫星之一，耗资超过10亿元人民币。
从通信、导航、遥感，到军事和国家安全，卫星的用途越来越广。近年来的地缘冲突，也进一步凸显卫星通信的重要作用。俄乌战争期间，SpaceX的低轨卫星互联网星座“星链”（Starlink）就被广泛用于维持乌克兰的网络通信。
其中，卫星互联网正成为各方加快布局的领域。由于可供卫星使用的频谱和轨道资源有限，SpaceX、亚马逊等企业都在部署大型卫星星座，中国也在加快布局。
中国去年底正式向国际电信联盟申请20万3000颗卫星频轨资源，覆盖14个卫星星座，被媒体形容为“创纪录”的大规模申请。
卫星频轨资源有限，原则是先申先得。其他商业卫星公司无法使用已被申请的频谱范围，后来者只能让路或改方案。因此，中国的大规模申请并非是要一次性发射20万颗卫星，而是先为将来发射的卫星占位。
大规模卫星星座的布局，也对火箭运力提出更高要求。据第一财经分析，中国航天产业在火箭发射、卫星应用和地面终端三大领域的发展不均衡，火箭发射环节更是明显瓶颈和关键制约因素，面对火箭供给量低、单箭运力不足、运力成本较高等困境。
第一财经称，面对火箭发射“又少又贵”的局面，业界期待民企成为国家队的有效补充，支撑起高频发射的需求。
有观点认为，这也解释了为什么中国近年来大力发展民营商业航天和可重复使用火箭。除了增加火箭供给，如何通过火箭回收和重复使用降低发射成本，也成为中国商业航天企业竞逐的方向。
今年7月，中国成功实施首次运载火箭可控回收，在全球首创海上“网系回收”技术。官方称这标志着中国取得历史性突破，将为载人登月等任务提供更经济可行的方案，提升中国进出空间的能力。
整体来看，中国这些年来发射的火箭越来越多，相关技术水平也在不断提升，但任务失利恐怕也是必须面对的过程。展望未来，中国航天领域下一阶段面临的考验，不再是能不能把火箭送上太空的问题了，而是如何在降低成本、提高效率的同时，维持火箭的可靠性。
