伯纳姆（Andy Burnham）在工党内部无对手挑战的情况下接任英国首相，摆在他眼前的是英国近10年六位首相都没法解决的种种难题。但他之所以能被党内各派推选出来，恐怕不是看好他真能带领英国走出困境，而是更多期望他在本届政府的剩余任期内能够扭转工党每况愈下的选情。
伯纳姆接手前任首相斯塔默留下的多方面烂摊子。首先是工党在5月底地方选举中惨败，显示执政支持度明显下滑。其次，英国脱欧10年后的经济乏力问题，到了斯塔默执政期间依旧没有缓解，加上民生方面一直饱受俄乌战争和中东战火带来的高生活费困扰，以及医疗系统等公共服务质量下降之苦，民间不满情绪高涨，伯纳姆能否在最迟2029年8月必须举行的大选前改善局面，对他来说是个巨大考验。
伯纳姆曾在近20年前的工党政府担任过内阁职务，过后多年来一直在曼特斯特地区深耕坐镇，各界已视他犹如中央的政治素人，都想了解他进驻唐宁街10号后的施政内容。他6月底在曼彻斯特人民历史博物馆的政策演讲，就勾勒出他将致力于让英国重回正轨的10年路线图。
他演讲中最受人瞩目的，就在于主张把更多权力从中央政府下放给地方政府，重塑国家体制。他和他的智囊团认为，如果权力下放成功，无疑能释放经济增长潜力并重建政治信任。
英国的经济政策，本来就是由公共部门、私营界以及公民社会组成的生态系统。为了贯彻各种促成经济繁荣发展的政策，三方都须要围绕着共同增长目标进行协调。
英国可说拥有西方世界最中央集权的政府。据《金融时报》报道，英国现有地方资源薄弱。以人员为例，英格兰市长联合管理局的员工不到1万人，而中央公务员队伍则超过50万人。在财力方面，各市长联合管理局的总预算不到100亿英镑（约173亿新元），仅占英国国内生产总值的0.3%。
一直以来，高度集权导致英国各政府部门与各利益相关方的协调变得极其困难，长期的自上而下施政运作，更造成合作关系的文化或架构付诸阙如。即使各种问题都曾具备各种对策，一旦尝试落实，都往往因缺乏合作精神和架构而很快受挫。伯纳姆提出权力下放，就是旨在加强跨部门和跨政策方面的合作，对重塑英国的治理结构，甚至重振经济，都能带来积极作用。他的主张强调，地方多元治理模式比目前的中央单一治理模式更为有效。
伯纳姆的演讲也提及跨区域合作，指出相互连接的城市群，在本世纪正被视为推动经济增长的主要引擎。考虑到英国的地理环境，有组建大小完美城市群区域的条件，只是这须要更紧密的跨区域合作，来改善各地的交通联系，而且这样的跨区域倡议，还须要比现有治理模式更大的力度来推动。
在演讲中，伯纳姆切入英国各界最为关心的课题，即如何重振经济。他的施政理念，毋庸说都是借鉴近10年担任首位民选曼彻斯特市长的经验。大曼彻斯特地区这些年在地方增长策略方面卓有成效，主要归功于伯纳姆领导的政府能够与当地企业、教育和培训机构、公民团体以及投资者，在施政方面互相合作协调。
能否打破前六任首相无法取得选民长期信任的宿命，取决于伯纳姆能否推动经济增长。就如许多分析指出，工党急须构建一套关于增长源泉的理论，并着力落实各项有助于实现增长的要素。伯纳姆在关于增长的理论看来是有了，至于落实各项要素，考虑到他的主张颇为激进，例如要缩减伦敦威斯敏斯特官僚编制，阻力肯定不小。
事实上，工党推选伯纳姆接替斯塔默，恐怕也没太过指望他能在工党政府剩余任期内，奇迹般改善经济。如果严格审视他担任市长期间的表现，一般公认是好坏参半。改进大曼彻斯特地区的公共交通服务系统，无疑是他最为人知的政绩之一，但在处理当地警察办案效率以及承诺减少露宿街头人数等方面，就没多大建树，评价呈两极化。
伯纳姆的优势是在办事能力以外。他平易近人，塑造自己是普通人、为人民服务的公众形象。他在担任市长期间，偏爱穿着与当地男性常穿的紧身深色恤衫与外套，避免凸显政治精英的传统领带西装革履。他时常佩戴亮黄色的Bee Network徽章，那是大曼彻斯特综合公共交通系统的象征。英国一些媒体甚至报道，他会把自己的电话号码给来求助的人。他不一定在公共场合提出具有说服力或是合理的看法，但在许多大曼地区的选民看来，他所流露出的真诚，令他的政治形象与伦敦政客普遍存在的高傲虚伪印象，形成强烈对照。
工党寄望更多的，是伯纳姆的叙事本能，对正义事业的热爱，与人沟通的能力，以及取悦他人的愿望，能振兴目前低迷的支持率。可是这样的如意算盘，在伯纳姆的批评者看来不一定会打得响。中央政务终究还是比地方的复杂得多，伯纳姆的优势到了伦敦，恐怕无法发挥出来。面对首相职务所不可避免的众多挑战和不断累积的责任，伯纳姆身为体制外人士的形象，可能反而成为致命弱点。但目前留给工党的时间已经不多，这很可能也是工党改进选情的最后机会了。
作者是本地时事评论员
