黄循财总理在国庆日前夕发表的国庆献词里作了预告，他星期天晚上（8月23日）会在国庆群众大会（NDR）上，公布如何更好地扶持家庭的详情，并且强调这不局限在婚育阶段，也照顾人们在人生不同阶段的需要。
在新加坡，婚育问题不单只属于个人与家庭，还攸关国家命脉的延续。
从1980年代开始，政府就做过媒人，设立专属部门积极为未婚男女拉红线；也陆陆续续推出各种措施，鼓励已婚男女多生育，包括金钱上的补贴，增加产假与陪产假，提高组屋购买津贴与优先购买机会，改善托婴托儿服务与收费等等。尽管如此煞费苦心，新加坡去年的居民整体生育率，仍跌至惨不忍睹的0.87历史新低。
政府今年初成立“重塑结婚与生育观念工作组”，要从政策、职场和社区等方面着手，为家庭提供支持。按领导工作组的总理公署部长兼财政部及国家发展部第二部长英兰妮上周六透露，总理在国庆群众大会上公布的，将是工作组推动家庭扶持政策的“第一波”，而且“相当有实质内容”。
工作组端出的“第一波”具体方案，会环绕在育儿费、托婴和托儿服务，以及其他家庭支援上，因为工作组过去几个月在交流过程中发现，这几方面是人们非常关注的课题。
国际民调机构舆观（YouGov）今年7月对近500名18岁至44岁新加坡人进行的生育态度调查显示，经济负担仍是阻碍生育的主要因素。即使在高收入家庭中，费用同样是生儿育女的考量因素之一，他们顾虑能否维持既有的生活品质。
在解决方案揭盅前，且让笔者提出五点愿望，多从经济着手，因为在经济上扶持家庭较易执行。官方只要秉持审慎理财的原则，不随意挥霍，新加坡作为一个相对富裕的国家，有能力为国民带来更大的实惠。
愿望一：降低怀孕和分娩的费用。对有意愿生育的妇女，无论是自然受孕或人工受孕，政府可给予更大的经济辅助，减轻她们在尝试人工受孕、产前看诊和分娩的花费。
愿望二：进一步津贴托儿费与补贴孩子生活费。目前公民孩子入托在获政府资助的托儿所或托婴所，费用虽然已比过去降低，不过，对许多家庭来说，还是一笔不小的开支，尤其有两个甚至三个孩子需要入托。
建议政府放宽政策，一个家庭每多一个孩子需要入托，费用就递减。例如，第二个孩子的费用多减50%，第三个或以上的再减80%。
另外，定期发放育儿SG生活助手补助券给12岁以下公民孩子，相信可大大减轻家长的负担。
愿望三：发放更高额教育储蓄。多数家庭负担得起主流中小学校的学杂费，但若叠加各种活动、校外教学或游学考察，以及零用钱，开销就颇为可观；如果孩子就读直通车学校，且没获得教育部的奖助学金，一年下来，学费直追理工学院，甚至更高。
建议政府给予更高额的教育储蓄补贴，以抵消这方方面面的开销。
愿望四：减轻交通费。交通部长兼财政部第二部长萧振祥表明，他的施政理念是“为绝大多数人谋求最大的福祉”，因此他的首要任务是完善公共交通，鼓励更多人把地铁和巴士视为首选代步工具。
对有小学学龄孩子的家庭来说，除非住家离校不远，孩子可步行上下学，否则就只能搭校车或由父母开车接送。但拥车梦难以实现，而校车费节节攀升，搭公共交通是许多家庭的唯一出行模式。政府在致力建设四通八达的公共交通之余，或可津贴12岁以下儿童都能享有免费乘车的优惠。
愿望五：化解医疗与养老担忧。对新加坡人来说，即使健康无恙，却始终惴惴不安，担心自己或家人一旦大病来袭或衰老时，会面对费用和照护两难。一是忧虑保健储蓄和其他医保是否足以支付医疗开销、是否会掏空积蓄；二是心里充满矛盾，既担忧身边无人能照护，但又不想影响家人的生活，给他们添麻烦。
医疗照护问题尤其难解，唯有寄望有关人士集思广益，觅得灵丹妙药，解除这层烦恼。
重塑结婚与生育观念工作组任重道远，而最困难的是改变人们的观念。例如，怎么改变不婚不育男女常引用的理由：不想让结婚和/或生育影响自己的生活品质。又如，怎么磨合雇主与雇员之间对工作与生活平衡看法的落差，兼顾双方的利益，以便达致整个社会都能接受的职场新文化。此外，如何动员社区的能量，建立互助互爱的社会，让人们在这片国土愿意组织家庭，并能维持既有或更高的生活品质，无论处在哪个人生阶段，都没有后顾之忧。
这既不是总理在一场NDR演说就能改观的，也不是明年初工作组提交最终报告后就会水到渠成的。如何化解在新加坡结婚生育所面对的痛点，往后的落实工作十分不简单。
（作者是《联合早报》副总编辑）
