小国没有天然的生存优势，但这不意味着没有发展的机会。关键在于，能否有足够的智慧，在压力中坚持原则，在竞争中把握机遇。
1980年代，我亲身经历的两件事，让我对此体会尤深。
第一件事，是新加坡国际金融交易所（SIMEX）推出日本股价指数期货。
当时，我们宣布准备推出这项产品后，日本证券界一位高层带着助理专程来到新加坡，希望我们撤回决定。在会议室里，他开门见山地指责我们是“抄袭者”“搅局者”，认为这项产品会干扰日本股票市场。
我们耐心解释，股价指数期货并非与现货市场竞争，而是为国际投资者提供风险管理工具；长远而言，也有助于吸引更多国际资金，推动日本资本市场进一步国际化。然而，对方始终无法接受这样的看法。
令我至今难忘的一幕是，在会谈过程中，对方一度沉默下来吸烟。突然，他右手高高抓起桌上的烟灰缸，目光紧盯着我们，仿佛下一刻便会将烟灰缸掷向我们；会议室里的气氛瞬间凝重起来。几秒钟后，他才缓缓放下烟灰缸，取下口中的香烟，轻轻弹了弹烟灰，继续会谈。
那一刻，我第一次真切感受到，什么是恐吓与欺凌。小国在国际竞争中，有时面对的不只是不同意见，也包括来自强者的压力。
事后，公司咨询有关官方，经过慎重评估，决定按照原定计划推进。事实证明，这个决定是正确的。后来，日本股价指数期货成为新加坡市场最重要、最具国际影响力的金融产品之一，也成为新加坡发展国际金融中心的重要里程碑。
几年后，我们又准备推出台湾地区股价指数期货。
这一次，面对的不是强硬反对，而是另一种考验。
我们拜访台湾地区政商界时，对方态度十分友善，不时强调应本着东方人的优良传统，以和为贵，希望双方能够等待更成熟的时机，再同步推出产品。这明显是拖字诀。
由于当时美国芝加哥交易所亦正积极筹备推出同类产品，时间已经成为竞争的关键。我们清楚知道，台湾市场有些人更倾向于支持芝加哥，如果继续等待，美国很可能抢先推出亚洲股价指数期货产品；一旦成功，新加坡作为亚洲金融门户的发展角色与机遇，也就岌岌可危了。
因此，我们向台湾相关单位明确表明：等待可以，但必须有明确的时间表，并及时发表有关合作的联合公告；如果这无法落实，我们就得自己继续前进。
最终，我们抢在美国之前成功推出产品，既把握市场先机，也进一步巩固新加坡作为亚洲金融中心的地位。
回顾这两段经历，我体会到，小国面对的挑战，并不只是来自压力，也来自机遇。面对压力，需要坚持原则的勇气；面对机遇，更需要当机立断的智慧。
新加坡独立这60多年来的发展，我们在每一个重要领域的开拓，几乎都伴随着质疑、竞争，甚至来自强者的压力。然而，我们从来没有因为国土狭小而降低志向，也没有因为面对压力而放弃原则，更没有因为风险存在而错失机遇。
我们不能依靠资源取胜，却可以依靠法治、诚信、专业和效率赢得信任；不能左右国际局势，却可以凭借开放、稳定和前瞻，创造属于自己的发展空间。
今天，世界再次进入深刻调整时期。大国竞争加剧，科技竞赛升温，供应链重组持续推进，小国面对的压力并没有减少，反而更加复杂。
历史不会简单重复，但生存的逻辑往往相通。世界从不怜悯弱者，却始终尊重有智慧、有实力、有信誉、有原则的人。
对于小国而言，坚持原则，把握机遇，不卑不亢，不急不躁，上下一心，这不是一时的策略，而是一代又一代新加坡人共同走出来的发展之道。
作者曾任新加坡国际金融交易所总裁、新加坡交易所总裁
